北京时间1月10日，维珍轨道公司在社交媒体表示，由于出现异常情况，“宇宙女孩”号飞机搭载的卫星没能进入预定轨道。本次发射与常见的垂直发射不同，卫星被固定在“发射器一号”火箭上，火箭挂在飞机左翼。火箭在飞机升到一万米时分离并水平发射到太空，在到达轨道时将卫星释放，这与战斗机发射导弹很像。

维珍轨道隶属于维珍集团，由布兰森创立。

当天早些时候，维珍轨道公司代号“宇宙女孩”的飞机自英国康沃尔郡的纽基机场起飞，执行卫星发射任务，这也是该公司以英国为基地开展的首次卫星发射任务，此前都是在其他基地发射的。

(相关资料图)

什么是“宇宙女孩”飞机？

宇宙女孩飞机实际上是一架改装的波音747-400飞机，曾经隶属于维珍航空，2015年被维珍银河公司收购，作为发射小型卫星的发射平台。2017年的时候，又转交给维珍轨道公司作为发射平台。

飞机上搭载的什么火箭？

发射用的火箭是一种小型的二级火箭（发射器一号），发射之前被挂载在机翼下面，当飞机飞到高空后，从飞机上点火发射，这看起来非常像发射导弹。这种独特的发射方式称为“空射”（air launch）。这枚火箭的运载能力很小，太阳同步轨道的运载能力只有300千克。

维珍轨道成功发射过几次？

截至目前，维珍轨道共进行过6次发射，其中2020年5月的那次发射失败，这次发射失败，其余的4次成功。

不要混淆维珍轨道和维珍银河公司

维珍轨道是维珍旗下的专门采用空射的方式发射卫星的公司，而维珍银河是维珍旗下的用于进行载人亚轨道旅游的公司。

除维珍轨道公司外，还有其他公司采用这种发射方式吗？

有的，在美国有一家名叫“轨道科学”的公司，也采用这种空射方式发射卫星，技术已经非常成熟，前几年，轨道科学公司还为NASA发射过一颗小型的X射线望远镜，用于黑洞的观测。